NTSB kesimpulan giliran roda berapi menyebabkan keterlanjuran di Ohio timur, ventilasi dan pembakaran tidak perlu
EAST PALESTINE, Ohio (AP) - Keseretan kereta api Norfolk Southern yang tragis tahun lalu di East Palestine, Ohio, disebabkan oleh suatu roda yang terbakar yang terlihat dalam video telah berlangsung selama lebih dari 20 mil (32.19 kilometer) sebelumnya tetapi tidak pernah terdeteksi oleh detektor di sisi trek yang gagal mengukur suhu dengan akurat, Badan Keselamatan Transportasi Nasional mengonfirmasi pada hari Selasa. Dewan juga mengatakan bahwa Norfolk Southern dan kontraktornya salah dalam keputusan tiga hari kemudian untuk meledakkan lima mobil tangki dan membakar klorida vinil di dalamnya.
Penduduk setempat, perwakilan industri kereta api dan pejabat lokal dan negara bagian memadati aula East Palestine High School pada hari Selasa untuk mendengar temuan penyelidikan NTSB dan rekomendasinya untuk menetapkan aturan federal untuk detektor-detektor tersebut dan cara kereta api meresponsnya serta meninjau bagaimana para pejabat memutuskan apakah harus melakukan ventilasi dan pembakaran lagi.
Dewan menyetujui lebih dari dua puluh lima rekomendasi yang akan dipertimbangkan oleh perusahaan kereta api, industri dan lembaga federal lainnya.
Puluhan kereta barang tergelincir pada tanggal 3 Februari 2023, di pinggiran East Palestine dekat perbatasan Pennsylvania, termasuk 11 yang membawa bahan berbahaya. Beberapa penduduk dievakuasi malam itu tetapi beberapa hari kemudian lebih banyak harus meninggalkan rumah mereka karena khawatir akan ledakan yang akan terjadi. Meskipun efek kesehatan yang mungkin terjadi, pejabat dengan sengaja melepaskan dan membakar klorida vinil yang berbahaya dari lima mobil kereta api tiga hari setelah kecelakaan, mengirimkan api dan asap ke udara.
“Atas nama seluruh lembaga, saya ingin mengakui dampak besar yang ditimbulkan oleh kecelakaan ini,” kata Ketua NTSB Jennifer Homendy pada awal dengar pendapat. Dia menambahkan bahwa meskipun beberapa telah mencoba mengurangi efek yang meluas dari kecelakaan tersebut karena tidak ada korban jiwa, “tidak adanya korban jiwa atau cedera tidak berarti adanya keselamatan.”
NTSB telah mengatakan sejak awal bahwa suatu bantalan yang terlalu panas pada salah satu mobil kereta api yang tidak tertangkap saat waktu yang tepat oleh sensor di sisi trek kemungkinan telah menyebabkan kecelakaan tersebut. Pertemuan penyidikan sejak saat itu telah menyoroti kontributor-kontributor lain yang mungkin termasuk pengurangan pekerjaan rel yang meluas dan inspeksi yang terburu-buru, dan juga menjelajahi mengapa pejabat memilih untuk secara sengaja melakukan ventilasi dan pembakaran klorida vinil.
Setelah mengkonfirmasi pada hari Selasa kegagalan detektor di sisi trek, penyidik NTSB mengatakan bahwa Norfolk Southern dan kontraktornya mengompromikan integritas keputusan ventilasi dan pembakaran dengan menahan informasi yang akurat dari Oxy Vinyls, perusahaan yang membuat klorida vinil, termasuk bukti bahwa mobil tangki mulai mendingin setelah kecelakaan.
“Norfolk Southern dan kontraktornya terus mempertahankan kebutuhan ventilasi dan pembakaran, bahkan ketika bukti yang tersedia seharusnya membawa mereka untuk mengevaluasi kembali kesimpulan awal mereka,” kata penyidik Paul Stancil.
Kereta api membela keputusan tersebut lagi pada hari Selasa dan mengatakan bahwa keputusan itu didasarkan pada lebih dari sekadar pembacaan suhu. Pejabat juga memiliki kekhawatiran tentang cara perangkat pelepasan tekanan tidak berfungsi dengan baik pada mobil tangki. Mereka menambahkan bahwa tidak ada yang menghalangi Oxy Vinyls dari bergabung dalam diskusi di pusat komando dan berbagi pendapatnya tentang mobil tangki tersebut.
Pakar Oxy Vinyls bersaksi dalam pertemuan sebelumnya di NTSB bahwa mereka yakin reaksi kimia yang ditakuti yang bisa menyebabkan mobil tangki tersebut meledak tidak terjadi. Oxy Vinyls tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Selasa.
Penduduk East Palestine Jami Wallace mengatakan sangat menarik mendengar investigator mengatakan secara resmi bahwa ventilasi dan pembakaran tidak diperlukan.
“Mendengar bahwa mereka dengan sengaja dan telah merencanakan keracunan ribuan orang, putri saya, suami saya, ibu saya, ayah saya, keponakan-keponakan saya, saudara-saudara saya, semua orang yang pernah saya ketahui atau cintai,” kata Wallace. “Bagaimana mereka diperbolehkan melakukan itu dan berhasil lolos?”
Gubernur Ohio, petugas pertama yang merespon dan para ahli bahan berbahaya yang membuat keputusan tersebut telah mengatakan bahwa informasi yang mereka miliki membuat mereka yakin ledakan kemungkinan akan terjadi dalam waktu dekat, menjadikan membakar menjadi pilihan terbaik meskipun risiko melepaskan dioksin yang menyebabkan kanker di daerah tersebut.
Staf NTSB merekomendasikan pada hari Selasa agar panduan baru dikembangkan untuk memutuskan kapan petugas pemadam kebakaran menggunakan taktik ventilasi dan pembakaran dan bahwa standar federal harus dikembangkan untuk detektor di sisi trek. Mereka juga merekomendasikan bahwa Administrasi Kereta Api Federal menetapkan aturan yang mengatur detektor di sisi trek dan respon kereta api terhadap peringatan kegagalan bantalan.
Pada saat keterlanjuran di East Palestine terjadi, hanya satu orang di Atlanta yang memantau peringatan untuk Norfolk Southern dan melakukannya dari rumah. Orang tersebut tidak melihat peringatan Salem tentang suhu bantalan yang meningkat, tetapi menurut peraturan kereta api, tidak ada tindakan yang akan diambil karena hanya ada satu bacaan yang meningkat.
Homendy mengatakan analis tersebut pada malam itu mengatakan bahwa dia tidak mendapat waktu makan siang atau istirahat kamar mandi formal, tetapi berkali-kali berlari untuk mengambil makan siangnya dan segera kembali untuk memantau. Dia mengatakan bahwa ini “pastinya bukan cara menjalankan kereta api.”
Norfolk Southern sejak itu menempatkan dua orang dalam penugasan dan mencoba untuk tiga, kata penyidik NTSB.
Perusahaan juga mengumumkan minggu lalu bahwa akan memimpin pemeriksaan industri untuk memperbaiki cara keputusan ventilasi dan pembakaran dibuat dalam kecelakaan di masa depan. Itu merupakan bagian dari perjanjian dengan pemerintah federal.
Walaupun rekomendasi NTSB tidak mengikat, Kongres mungkin bersedia menerapkan beberapa di antaranya karena sorotan kecelakaan ini pada keselamatan kereta api.
Lebih dari setahun yang lalu, sebuah kelompok bipartisan dari anggota parlemen yang dipimpin oleh dua senator Ohio mengusulkan paket reformasi termasuk keharusan awak dua orang dan menetapkan standar untuk inspeksi dan detektor yang membantu mencegah keterlanjuran. RUU akhirnya terhenti di Senat AS karena perlawanan dari pihak Republik dan perusahaan kereta api. Pemimpin House dari GOP mengatakan bahwa mereka tidak ingin mempertimbangkan regulasi keselamatan kereta api baru sampai setelah laporan NTSB terakhir dirilis.
Dengan kesuksesan terbatas, pemerintah federal juga mendorong kereta api untuk melakukan perubahan seperti bergabung dengan
CEO Norfolk Southern Alan Shaw berjanji untuk “memperbaiki keadaan” di East Palestine dengan lebih dari $100 juta bantuan kepada penduduk dan komunitas. Shaw juga mempekerjakan seorang konsultan dari industri energi nuklir untuk merekomendasikan perubahan dan mencoba bekerja dengan buruh. Namun, para kritikus mengatakan bahwa Norfolk Southern terlalu sering puas di masa lalu hanya melakukan yang minimal yang diperlukan untuk keselamatan dan para pekerja melaporkan tidak ada perubahan besar dalam operasi sehari-hari.
Setelah keterlanjuran, semua kereta api barang utama berjanji untuk memperbaiki keselamatan dengan menambah ratusan detektor di sisi trek untuk membantu mengenali masalah seperti bantalan yang terlalu panas dan dengan mengevaluasi kembali bagaimana mereka menganalisis data dari detektor tersebut. Asosiasi Perdagangan Rel Amerika mengatakan industri akan meninjau laporan NTSB dan mencari cara tambahan untuk meningkatkan keselamatan.
Pejabat federal menyelesaikan
____
Funk memberikan kontribusi pada cerita ini dari Omaha, Nebraska, dan Krisher dari Detroit.
